デビッド・ベッカムのギリシャ戦での伝説的なフリーキックから25年

2001年のイングランド対ギリシャ戦で何が起きたのか？

イングランドは、ワールドカップ出場権がかかっていることを承知して試合に臨んだ。

試合はオールド・トラッフォードで開催され、スヴェン・ゲリソン・エリクソン率いるイングランド代表は、2002年ワールドカップに向けたグループ9の最終予選でギリシャと対戦した。

ギリシャは36分、アンゲロス・ハリステアスのゴールで先制した。

イングランドは後半、途中から投入されたテディ・シェリンガムが68分に同点ゴールを決めて応戦した。

しかし、安堵の時間は1分も持たなかった。

69分、デミス・ニコライディスがギリシャに再び先制を許し、イングランドは試合終了間際に1-2とリードを許した。

イングランドはプレーオフを避けるために同点ゴールが必要であり、オールド・トラッフォードには凄まじいプレッシャーがかかっていた。

そして、フリーキックの場面が訪れた。

なぜベッカムのフリーキックはそれほど重要だったのか？

ベッカムはすでに試合中に何度かフリーキックを放っていたが、ゴールには至っていなかった。

アディショナルタイムでもイングランドは依然としてリードを許していたが、シェリンガムがファウルを受け、イングランドはもう一度チャンスを得た。

ベッカムはボールを跨いだ。

彼はフリーキックを壁越しに放ち、ギリシャのゴールキーパー、アントニオス・ニコポリディスをかわしてゴール隅に沈めた。

ゴールは90分＋3分に決まり、スコアは2-2となった。

ドイツがフィンランドと引き分けたという知らせが届いたことで、この結果はさらに大きな意味を持つことになった。

イングランドはグループ9の首位で、日本・韓国で開催されるワールドカップへの自動出場を決めるのに十分な結果を残していた。

敗北すれば、イングランドはプレーオフへ回らざるを得なかった。

たった一回のフリーキックがすべてを変えた。

なぜこのゴールは今もなお記憶に強く残っているのか？

その状況が、ベッカムのゴールを特別なものにした。

イングランドはワールドカップのプレーオフへ回るまであと数秒という状況だった。ところがベッカムは、チームが最も必要としていたときに完璧なフリーキックを決めた。

また、これはベッカム自身のイングランド代表キャリアにおいても重要な瞬間となった。

わずか数年前、彼は1998年ワールドカップのアージンチン戦で退場処分を受け、英国国民の一部から激しい批判を浴びていた。2001年までには、イングランド代表のキャプテンとなり、同国で最も重要な選手の一人に成長していた。

ギリシャ戦のゴールは、彼の代表キャリアを象徴するイメージとなった。

また、イングランド代表史上最も称賛されるゴールの一つとしても語り継がれている。イングランド代表チーム創設150周年を記念した2022年の調査では、ベッカムのギリシャ戦でのフリーキックが、イングランド代表史上最も記憶に残るゴールに選ばれた。

ボールを跨ぐベッカムの姿、オールド・トラッフォードの観衆が待つ様子、そしてネットに吸い込まれるボールの軌跡は、イングランドサッカー史の一部となった。

25年を経た今でも、このゴールは、たった一回のキックが試合全体の結末を変えるという、稀有な瞬間の一つとして語り継がれている。