アンドニ・イラオラ、リヴァプール新監督に就任へ

1. リヴァプールはなぜシャビ・アロンソではなくアンドニ・イラオラを選んだのか？

シャビ・アロンソはファンの間で最も有力な候補だった。伝説的なリヴァプールの元ミッドフィルダーは、数ヶ月前からアンフィールドの監督ポストに最も強く結びつけられており、レアル・マドリードで6ヶ月間指揮を執った後に退任すれば、ほぼ間違いなく選ばれると目されていた。しかし、アロンソはその後チェルシーを選び、5月下旬にスタンフォード・ブリッジで4年契約を結んだ。

これにより、候補は一掃された。リヴァプールの関係者によると、クラブはここ数ヶ月、アロンソの陣営に実際には一度も接触しておらず、FSGが支配権を巡る意見の相違から身を引いたという説は的外れだったという。一方、イラオラは4年前のラージョ・バジェカノ時代からリヴァプールの長期的な候補リストに名を連ねており、リチャード・ヒューズ・スポーツディレクターが彼をクロップの後任候補として初めて評価したのもその頃である。ヒューズは2023年にボーンマスでイラオラを任命した人物だ。人間関係は重要である。

イラオラは、クロップのハイテンポなサッカーと、ゲーゲンプレッシング時代を築いたドイツ人監督たちの門下生であると自ら称している。彼が適任とされるのは、選手個人の適性だけでなく、戦術や理念の面でも常にそうであった。

2. アスレティック・ビルバオからアンフィールドへ：イラオラの歩み

イラオラは17シーズンの現役生活のうち12シーズンをアスレティック・ビルバオで過ごし、右サイドバックとして500試合以上に出場した後、2016年にニューヨーク・シティFCで現役を終えた。初の監督就任を果たしたAEKラルナカでキプロス・スーパーカップを獲得し、2019年7月にはCDミランデスを引き継ぎ、2部リーグのチームをコパ・デル・レイ準決勝まで導き、その過程でセルタ、セビージャ、ビジャレアルを破った。

2020年8月にはラージョ・バジェカノへ移った。就任1年目にプレーオフで昇格を果たし、3年間在籍した。2023年にはボーンマスに就任し、その後の3シーズンで降格争いをしていた南海岸のクラブを、過去最高のプレミアリーグ6位と初のヨーロッパ大会出場へと導いた。

彼はヨーロッパのクラブサッカーでは監督を務めたことがない。来シーズン、リヴァプールが最低でも保証されている48試合は、彼がこれまでに単一のトップリーグシーズンで指揮した試合数をすでに上回っている。

3. イラオラがアンフィールドで引き継ぐもの

チャンピオンズリーグ出場権、亀裂の生じたロッカールーム、そしてリヴァプール史上最も高額な選手層。2025-26年夏の移籍市場では、ニューカッスルからアレクサンダー・イサクを1億2500万ポンドで獲得したことが目玉となり、フロリアン・ヴィルツやウーゴ・エキティケも獲得し、移籍支出は4億4600万ポンドに達した。イサクは12月に腓骨を骨折。エキティケは4月にアキレス腱断裂。この3人のスター選手がシーズンを通してピッチを共にしたのは、わずか119分間だった。

チームは、クラブのアイデンティティを変えるような選手の相次ぐ離脱によってさらに弱体化している。トレント・アレクサンダー＝アーノルドとルイス・ディアスは昨夏、レアル・マドリードとバイエルン・ミュンヘンへ移籍した。モハメド・サラーは昨年11月にスロットが自分を「身代わりにした」と公に非難した後、今夏フリー移籍で去る。アンディ・ロバートソンとイブラヒマ・コナテもフリーエージェントとしてチームを離れる。MVPsでは、トレント・アレクサンダー＝アーノルドのサイン入りグッズや、ルイス・ディアスがリヴァプールでプレーした時代のサイン入りシャツを、正規品として取り扱っている。

イラオラの最初の仕事は、前任者への信頼を失ったロッカールームの信頼を取り戻し、ヨーロッパサッカーの要求を初めて学ぶ中で、4億4600万ポンドの選手層をまとまりのあるチームへと変えることだ。新シーズンは8月に始まる。