韓国 0-1 メキシコ：エル・トリ、Aグループ首位通過とベスト32進出を確定

韓国はAグループでメキシコに0-1で敗れた

試合は1時間、膠着状態が続いた。前半は両チームとも決定的なチャンスを作れず、アークロン・スタジアムの観客からは、前半終了のホイッスルとともにブーイングが巻き起こった。メキシコの守備陣は慎重な布陣を敷き、韓国はプレッシングを仕掛けたものの、相手の守備ラインを突破することはほとんどなかった。

メキシコのゴールは、わずかなチャンスとキーパーのミスから生まれた。フリアン・キニョネスが右サイドからクロスを上げ、キム・スンギュがこぼれ球を足元に落とした。シックスヤードボックスの際まで走り込んだルイス・ロモが、空いたゴールに向かってボレーシュートを放ち、エル・トリを1-0とリードさせた。

韓国は残り20分、同点ゴールを狙って攻め込んだが、ゴールを狙える決定的なシュートは打てなかった。チェコ戦で2-1の勝利を導いた英雄、ファン・インボムは中盤から韓国を前進させようと奮闘した。メキシコの守備陣は、試合終了のホイッスルまでその形を崩さなかった。

後半、メキシコのキーパーが真剣に試されることはなかった。韓国の苛立ちが、途中交代選手が投入されるずっと前から見て取れた。

ソン・ヒョンミンにとって苦しい夜

ソン・ヒョンミンは先発出場したが、57分に交代した。33歳のキャプテンは今大会、苦戦を強いられている。チェコ戦ではいつもの創造的なプレーがほとんど見られず、メキシコ戦でも同様のパターンとなった。韓国の監督はベンチに代わりの選択肢がほとんど残っていなかったため、メキシコの密集ブロックに対抗すべく、よりフレッシュな脚を持つ選手を投入するためにソンを交代させた。

ソンは今大会、2つの記録に挑んでいる。韓国代表史上最多のワールドカップ得点記録と、アジア人選手最多のワールドカップ通算得点記録だ。韓国が勝ち進めば、どちらの記録もまだ射程圏内にあるが、早急にゴールを決める必要がある。

遠征した韓国ファンの多くにとって、印象に残ったのはその表情だった。トッテナムで韓国代表の近年の歴史を担ってきたキャプテンは、今大会の開幕戦に必要なリズムをまだ掴めていないようだ。

韓国がAグループで勝ち抜くために必要なこと

韓国は2試合を終えて3ポイントを獲得し、Aグループで2位に立っている。6ポイントのメキシコは首位で、ベスト32進出を決めた。チェコと南アフリカが残る1枠を争う。

韓国はグループ最終戦で南アフリカと対戦する。ホン・ミョンボ率いる韓国が勝利すれば、決勝トーナメント進出を決める。引き分けや敗戦となれば、チェコにチャンスが生まれる。チェコはもう一方のグループ最終戦でメキシコと対戦する。チェコがメキシコに勝てば、韓国の進出が決まっており選手をローテーションする可能性もある相手に、勝ち目はないわけではない。

メキシコにとって、優勝進出は最大のトピックだ。しかし、メキシコ監督にとっては、パフォーマンスが課題となっている。2度の接戦に勝利し、3ゴールを奪ったものの、前線の4人には決定的な攻撃の脅威が全く見られない。メキシコが今大会でさらに勝ち進みたいのであれば、もっと改善が必要だ。